Tomás nasceu em
Aquino por volta de 1225 , de acordo com alguns autores no castelo do pai Conde Landulf de Aquino, localizado em
Roccasecca, no mesmo Condado de Aquino (
Reino da Sicília, no atual
Lácio). Por meio de sua mãe, a condessa Teodora de Theate, Tomás era ligado à dinastia
Hohenstaufen do
Sacro Império Romano-Germânico. O irmão de Landulf, Sinibald, era
abade da original
abadia beneditina em
Monte Cassino. Enquanto os demais filhos da família seguiram uma carreira militar,
a família pretendida que Tomás seguisse seu tio na abadia; isto teria sido um caminho normal para a carreira do filho mais novo de uma família da nobreza sulista italiana.
Aos cinco anos, Tomás começou sua instrução inicial em Monte Cassino, mas depois que o conflito militar que ocorreu entre o
imperador Frederico II e o
papa Gregório IX na abadia no início de 1239, Landulf e Teodora matricularam Tomás na
studium generale (universidade) criada recentemente por Frederico II em
Nápoles. Foi lá que Tomás provavelmente foi introduzido nas obras de
Aristóteles,
Averróis e
Maimônides, todos que influenciariam sua filosofia teológica. Foi igualmente durante seus estudos em Nápoles que Tomás sofreu a influência de João de São Juliano, um pregador dominicano em Nápoles que fazia parte do esforço ativo intentado pela ordem dominicana para recrutar seguidores devotos.
Nesta época seu professor de
aritmética,
geometria,
astronomia e
música era
Pedro de Ibérnia.
Aos 19 anos, contra a vontade da família, entrou na
ordem fundada por
Domingos de Gusmão. Estudou
filosofia em
Nápoles e depois em
Paris, onde se dedicou ao ensino e ao estudo de questões filosóficas e teológicas. Estudou teologia em
Colônia e em Paris se tornou discípulo de
Santo Alberto Magno que o "descobriu" e se impressionou com a sua inteligência. Por este tempo foi apelidado de "boi mudo". Dele disse Santo Alberto Magno: "Quando este boi mugir, o mundo inteiro ouvirá o seu mugido."
Foi mestre na Universidade de Paris no reinado de
Luís IX de França. Morreu, com 49 anos, na
Abadia de Fossanova, quando se dirigia para
Lião a fim de participar do
Concílio de Lião, a pedido do Papa.